Saint Éloi au pied de la Vierge Gérard SeghersAnvers, 1591 – Id., 1651XVIIe siècleHuile sur toileH. 330,5 ; L. 246Achat auprès de l’église Saint-Géry,Valenciennes, 1865Inv. P. 46.1.162 Ce grand tableau d’autel fut acheté par la fabrique de l’église Saint-Géry de Valenciennes en 1838 au collectionneur Pierre Antoine Verlinde, avant de rejoindre les collections du musée en 1865, après qu’un incendie à l’intérieur de l’église l’ait fortement endommagé. On ignore tout en revanche de son histoire entre son exécution dans les années 1620 par le peintre flamand Gérard Seghers et son acquisition par Verlinde au XIXe siècle. Saint Éloi, évêque de Noyon, maître de monnaie du roi Dagobert Ier, patron des orfèvres et des forgerons, est représenté vénérant la Vierge et l’Enfant Jésus, sous la protection bienveillante de saint Joseph, placé en léger retrait à gauche du tableau. Les attributs du saint, marteau et crosse d’évêque, sont placés au pied de l’estrade où trônent Marie et l’Enfant, encadrés de deux anges souriants et célébrant la pureté de la Vierge par leurs offrandes de fleurs. Seghers associe deux influences majeures de son travail dans ces années 1620 : caravagisme et maniérisme. L’influence caravagesque se ressent particulièrement dansl’utilisation de la lumière qui structure la composition, rejetant l’arrière-plan dansl’ombre pour mieux mettre en relief les personnages et sculpter les formes, notammentles somptueux drapés. En revanche, les couleurs choisies, bleu, rose, mauve, sont redevables du maniérisme, de même que les attitudes des personnages, notammentle groupe de la Vierge et de l’Enfant, fortement inspiré de la Madone de Michel-Ange, présente dans l’église Notre-Dame de Bruges depuis le début du XVIe siècle.
